La perfumería: hay eugenol en tu Pumpkin Spice Latte y eso está bien

Nota: Este artículo apareció originalmente en nuestro sitio hermano, Berceuse Parfum, y se vuelve a publicar aquí en su totalidad porque es un tema importante y algo que debe discutirse.

Hay todo tipo de fragancias. Velas, ambientadores, detergentes para ropa, champús, difusores de aromaterapia y más impregnan nuestra vida diaria, perfumando el aire dondequiera que vayamos. Los perfumes también están por todas partes. En la señora con la que te sientas en el autobús, en el chico que viaja contigo en el ascensor. Nos encantan las fragancias, por regla general. Nos encanta perfumar los espacios que nos rodean para hacerlos más reconfortantes, más acogedores, más nuestros .

Además de las fragancias que aplicamos a nosotros mismos y a nuestras posesiones, también están los aromas del mundo que se ocupan de sus actividades. El olor a café caliente por la mañana. De hornear pan o asar carne mientras caminas por la calle. Esa reconfortante sopa de invierno que tu mamá ponía en la estufa cuando llegabas del colegio. Todos estos aromas nos invitan y seducen, haciendo el mundo más divertido, nuestra existencia más especial. Y todos estos aromas están formados por productos químicos.

"Productos químicos". Es una palabra aterradora que evoca visiones de desechos tóxicos arrojados a los ríos, de cubas abiertas de materia verde brillante, de grandes nubes de smog y hollín lanzadas al aire. Pero los químicos constituyen el mundo que nos rodea. Todo está hecho de químicos. Incluso tú.

En los últimos años ha habido una tendencia a acusar a la perfumería porque supuestamente nos expone a "químicos tóxicos". Esta es la verdad: si bien algunos de los ingredientes que encuentras en el perfume pueden ser malos para ti, todo es cuestión de cantidad. No es lo mismo un galón que una onza, que a su vez no es lo mismo que un mililitro. Todas las sustancias químicas pueden causar daño, pero hay mucho de cierto en el viejo axioma de que "la dosis produce el veneno". Si bebes una botella de agua fría en un día caluroso, te sentirás genial. Si bebes 50, probablemente morirás. Demasiado de cualquier cosa es un problema. Pero pequeñas cantidades de esto y aquello, pequeños toques aquí y allá, contribuyen a algunas de las mejores partes de nuestras vidas.

Tomemos como ejemplo el clavo de olor. No, el ajo no, aunque también está hecho de productos químicos. Me refiero a la especia que ves en los estantes de las tiendas y que tu mamá usa en la tarta de calabaza o de manzana. El olor y el sabor del clavo provienen de una sustancia química llamada eugenol. De hecho, hasta el 80% de la experiencia del clavo es resultado directo del eugenol y su aroma y sabor a clavo ¹ . El clavo se utiliza a menudo en productos horneados como parte de mezclas de especias e incluso se puede encontrar en el latté o muffin de calabaza y especias. Pero el eugenol también está presente en muchos otros alimentos. Una breve lista incluye:

• manzanas
• Alforfón
• Apio
• Canela
• Cacao
• Café
• Jengibre
• Miel
• Hongos
• Nuez moscada
• Orégano
• ciruelas
• Romero
• fresas
• Tomates
• Cúrcuma
• vainilla ²

El eugenol también es común en las fragancias, ya sea en forma de aceite de clavo o como producto puro y refinado ³ . Aporta una nota especiada, algo floral, y es un componente importante de las fragancias de rosas, claveles y canela porque el aceite de rosa ⁴ , el aceite de clavel ⁵ y el aceite de canela ⁶ contienen eugenol de forma natural. También aparece en una variedad de otras notas de fragancias y generalmente se considera uno de los ingredientes de perfumes más utilizados y versátiles.

Comer eugenol o usar perfumes que lo contengan es perfectamente seguro en el uso diario. Pero demasiado eugenol puede ser malo para usted y, a pesar de lo que pueda leer, las industrias de perfumes y sabores no tienen intención de envenenarnos con demasiado de esto o aquello. No quieren las demandas. Es muy fácil demostrar que el eugenol o algún otro material está presente en una fragancia mediante análisis químicos, e incluso puedes mostrar cuánto contiene cada botella. Si tiene una reacción a una de estas fragancias, y si ese número está significativamente por encima de los estándares prescritos por la IFRA (más sobre ellos en un minuto), no está descartado que pueda demandar a un fabricante de perfumes y ganar. Incluso si no lo hace, la reputación de productos que causan quemaduras químicas es mala para el negocio, por lo que la mayoría de las casas de fragancias son muy cuidadosas y respetan las reglas.

La Asociación Internacional de Fragancias, conocida por su abreviatura comercial "IFRA", es el organismo de control de la industria responsable de establecer estándares de uso para todo tipo de materiales, desde aceites esenciales hasta productos químicos manufacturados. Son ellos quienes les dicen a los perfumistas qué cantidad de un ingrediente de fragancia determinado es demasiado. De vez en cuando, actualizan y publican un documento técnico completo llamado "Código de prácticas de IFRA". Este documento establece las pautas para cada material e ingrediente de fragancia/sabor conocido, cuánto se puede usar, dependiendo del tipo de producto. es y cuáles son los riesgos generales para la salud de cada sustancia.

El eugenol, por ejemplo, tiene un límite del 2,5% en un perfume terminado. Puede parecer mucho, pero, como mencioné, el sabor del clavo tiene aproximadamente un 80% o más de eugenol, mientras que ciertos tipos de albahaca tienen hasta un 7,9%. Si ha espolvoreado albahaca fresca sobre su pasta recientemente, es casi seguro que ha absorbido más material del que absorbería si rociara su fragancia favorita. De hecho, si se supone que el tamaño medio de una botella de fragancia es de 50 ml, el 2,5 % de esa cantidad equivale aproximadamente a 1,25 ml por botella, o 1/24 de onza, como máximo. Y, si espera recibir 735 pulverizaciones por botella de 50 ml en promedio ⁷ , eso equivale a 0,001 ml o 0,000056 oz (o cincuenta y seis millonésimas de onza) por pulverización. No mucho en absoluto.

A pesar de esto, la exposición a grandes cantidades de eugenol tiene riesgos para la salud. El compuesto presenta toxicidad en órganos en ratones a niveles de aproximadamente 500 mg por kilogramo de peso corporal ⁸ . Eso significa que, para una persona de 220 libras, comer unos 50 g de eugenol, aproximadamente una onza y media, le enfermará gravemente y posiblemente le matará. Pero se necesitaría mucho para comer tanto.

¿Recuerdas el Cinnamon Challenge ⁹ ? La gente se grababa en vídeo tragando una cucharada grande de canela, sin agua, en menos de 60 segundos. Súper peligroso, pero no por el eugenol de la canela. En cambio, el Cinnamon Challenge puede (y lo hará) enfermarte, o incluso matarte, debido a otros compuestos de la canela, o porque inhalar una cucharada entera de especia finamente molida puede cubrir y quemar tus pulmones. Es algo que, afortunadamente, la mayoría de la gente nunca hará, al menos no de forma voluntaria.

Pero consideremos, sólo por un momento, cuánto eugenol estaría realmente involucrado si fueras lo suficientemente tonto como para intentarlo. El aceite esencial de canela tiene aproximadamente un 0,03 % de eugenol ¹⁰ , y la mayoría de la canela en polvo tiene entre un 0,9 % y un 7 % de aceite esencial ¹¹ . Debido a que una cucharada equivale aproximadamente a 15 gramos, si estimamos el contenido de aceite esencial en el punto medio (alrededor del 3,14%), eso significa que, de una cucharada, 0,471 gramos son de aceite esencial. De ellos, sólo 0,0001413 gramos son eugenol, muy por debajo de la dosis tóxica de 50 gramos. Tendrías que comer 353,857 gramos de canela molida, lo que equivale aproximadamente a 23,590 cucharadas, o aproximadamente 769 libras.

El punto aquí no es hablar de cuánta canela o clavo debes o no debes comer. El punto es, en cambio, decir que, si bien ciertamente existen riesgos para la salud por la exposición o ingestión de grandes cantidades de ingredientes de perfume, la mayoría de nosotros nunca encontraremos ni siquiera una cantidad tan grande de ninguno de ellos durante nuestras vidas. No dejes que el miedo te impida disfrutar del arte de la comida o hacer que tu espacio sea lo más cómodo posible.